Фамилия Бочарниковы — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по ремеслу, закрепилось за его родом. В основе фамилии лежит слово «бочарник» — так в старину называли мастера, который делал бочки, чаны и другую деревянную «вязаную» посуду. Это «профессиональное» прозвище было очень распространено: бондарь (или бочар) в деревенском быту ценился на вес золота, ведь без бочек не обходилось ни хозяйство, ни торговля. Поэтому предок Бочарниковых почти наверняка владел бочарным ремеслом.

Однако есть и вторая, не менее правдоподобная версия. Фамилия могла возникнуть не от занятия, а от места жительства. В Ярцевском районе Смоленской области существует деревня Бочарники. Если основатель рода был выходцем оттуда, прозвище Бочарник закрепилось за ним как указание на прежнюю родину — типичная для русских фамилий модель, когда человека называли по названию села или деревни.

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — «Бочарников», то есть сын, потомок Бочарника. Такая модель образования — одна из самых распространённых в центральной России, что делает фамилию типичной для крестьянского и мещанского сословий.

В истории известны и купеческие корни рода. Например, купец второй гильдии Никанор Ефимович Бочарников в 1885 году открыл трактир на Озерской улице в городе Веневе Тульской области. Это показывает, что носители фамилии не ограничивались одним ремеслом — среди них были и предприимчивые горожане.

Разброс по губерниям тоже говорит о многом. В Книге памяти Мурманской области упомянут фельдшер Алексей Степанович Бочарников (1877 г. р.) из села Голдаевка Воронежской губернии. В Омской книге памяти записан Андрей Яковлевич Бочарников (1888 г. р.) из села Кривец Лебедянского уезда Тамбовской губернии. В Белгородской — Елисей Гаврилович Бочарников (1874 г. р.) из села Булановка Центрально-Черноземной области. Такая география — от Смоленщины до Сибири — говорит о том, что род Бочарниковых расселился широко, и точное место его зарождения можно установить только через серьёзное генеалогическое исследование.