Фамилия Бочарникова — яркий пример «профессионального» родового имени. Её основа — слово «бочарник»: так в старину называли мастера, который делал бочки, чаны и другую вязаную деревянную посуду. Это ремесло было важным и повсеместным, ведь бочки использовали для хранения и перевозки зерна, рыбы, вина, солений. Прозвище Бочарник, а затем и фамилия Бочарников (женская форма — Бочарникова) прямо указывали на род занятий предка.

Впрочем, существует и вторая, топонимическая версия происхождения. В Ярцевском районе Смоленской области есть деревня Бочарники. Вполне возможно, что основатель рода получил фамилию не по ремеслу, а по названию родного места — так называли выходца из этой деревни. Обе версии имеют право на существование, но первая (ремесленная) встречается чаще и выглядит более прямой.

Словообразовательная модель проста: к основе «бочарник» добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, а затем родовое окончание -а. Фамилия закрепилась в женской форме, что обычно для указания на принадлежность к роду или на замужество.

История сохранила несколько документальных свидетельств о носителях этой фамилии. В России известен купеческий род Бочарниковых. Например, купец второй гильдии Никанор Ефимович Бочарников жил в городе Венёве Тульской области и в 1885 году открыл трактир на Озерской улице. В Памятных книгах разных губерний встречаются и другие представители: фельдшер Алексей Степанович Бочарников (родился в 1877 году в селе Голдаевка Воронежской области), Андрей Яковлевич Бочарников (1888 года рождения из села Кривец Тамбовской губернии), Елисей Гаврилович Бочарников (1874 года рождения из села Булановка). Эти разрозненные записи показывают, что фамилия была распространена в центральных и южных губерниях России, а её носители занимались самым разным делом — от фельдшерского до купеческого.