Фамилия Бочкарникова — женская форма фамилии Бочкарников. В её основе лежит прозвище Бочкарник, которое прямо указывало на ремесло предка. Бочкарник — это то же, что бочар или бондарь: мастер, который делал бочки, кадки и другую деревянную тару. В старину это было нужное и уважаемое занятие: без бочек не обходилось ни хозяйство, ни торговля солью, рыбой, зерном или вином.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Бочкарник- прибавили суффикс -ов. Сначала прозвище Бочкарник закрепилось за главой семьи, а потом его дети и внуки стали писаться Бочкарниковыми — то есть «из семьи Бочкарника». Женская форма Бочкарникова возникла как естественное грамматическое изменение применительно к замужней женщине или дочери.

Интересно, что в говорах слово «бочкарник» могло иметь и переносное значение — так иногда называли плотного, коренастого человека, похожего на бочку. Но основная, ремесленная версия выглядит убедительнее: фамилия Бочкарниковых — одна из тех, что прямо говорит о занятии предка, без загадок и путаницы. По той же модели возникли фамилии Бондарев, Бочаров, Бочкарёв — все они восходят к одному кругу профессий.

Фамилия Бочкарниковых встречается в разных регионах России, но чаще — на юге и в центральных областях, где бондарный промысел был особенно развит. В дореволюционных переписях носители этой фамилии числились в основном среди крестьян и мещан.