Фамилия Бочтовая — редкий случай, когда основа говорит о профессии, но не той, что лежит на поверхности. На первый взгляд, корень «бочт» отсылает к бочке, бондарю, но это ошибка. В русских фамилиях от слова «бочка» образованы Бочков, Бочкарёв, Бочкин — с привычными суффиксами. Суффикс -ов- в фамилии Бочтовая указывает на иную модель: перед нами притяжательное прилагательное от прозвища или профессионального названия Бочта.

Слово «бочта» — диалектное или устаревшее. В говорах северо-запада России, особенно в псковских и новгородских землях, так называли почтальона или рассыльного. Это искажённое от немецкого «Post» или польского «poczta», которое через устную речь превратилось в «бочта». Человек, носивший прозвище Бочта, скорее всего, служил на почтовой станции, развозил письма или содержал ямскую лошадь. Фамилия Бочтовая, таким образом, буквально означает «принадлежащий Бочте» — то есть потомок того самого почтальона.

Форма на -ов характерна для фамилий, возникших в среде крестьян и мещан после отмены крепостного права, когда массово закреплялись прозвища. Окончание -ая (а не -ов) указывает на женский род, но в русской традиции так могли записать и мужчину, если документ оформлялся на вдову или если фамилия прошла через церковную книгу с прилагательным в женской форме. Встречается вариант Бочтов — более привычный для мужчин.

Географически фамилия привязана к северо-западу России: Псковская, Новгородская, Ленинградская области. Встречается редко, что подтверждает её локальное происхождение. Сравните с однокоренными фамилиями Почтов, Почтарев — они тоже редки, но Бочтовая стоит особняком из-за диалектной основы.

Итак, предки носителя фамилии Бочтовая — не бондари, а почтовые служащие, ямщики или рассыльные. Фамилия хранит память о старом слове, которое почти исчезло из живого языка, но осталось в документах.