Фамилия Бочтарева — женская форма фамилии Бочтарев. Её основа, на первый взгляд, прозрачна: «бочка». Но здесь есть важная деталь, которая отличает этот род от более распространённых Бочкарёвых, Бочковых или Бочениных.

Дело в суффиксе. Форма Бочтарев (а не Бочкарев) указывает на диалектное или фонетическое видоизменение. В русских говорах, особенно северных и сибирских, сочетание «чк» могло переходить в «чт»: «бочка» произносилась как «бочта», а мастера-бондаря называли не «бочкарь», а «бочтарь». Именно от этого прозвища — Бочтарь (тот, кто делает бочки, кадки, ушаты) — и пошла фамилия. Суффикс -ев указывает на принадлежность: сын Бочтаря, то есть Бочтарев.

Вторая, менее вероятная версия, связывает фамилию с прозвищем от глагола «бочтать» — в некоторых говорах так говорили о болтуне или пустомеле. Но в пользу ремесленной версии говорит массовость бондарного дела на Руси: бочка была универсальной тарой для соли, рыбы, зерна и жидкостей. Бондари были нужны везде, и фамилии от этого занятия — одни из самых частых.

Если сравнивать с однокоренными, то Бочтарев — это та же профессиональная фамилия, что и Бочкарёв, но с региональным колоритом. Встречается она чаще в среде бывших государственных крестьян и мещан центральной России и Поволжья. В написании с буквой «ё» (Бочтарёва) ударение падает на последний слог, без «ё» — на второй.

Таким образом, предок современной носительницы фамилии Бочтарева с большой вероятностью владел бондарным ремеслом и жил в местности, где говорили «бочта» вместо «бочка».