Фамилия Бокеева — женская форма, а мужская — Бокеев. В её основе лежит тюркское имя Бокей, которое раньше было довольно распространено у казахов, татар, башкир и других народов степной зоны. Бокей — это фонетический вариант имени Бекей, где «бек» означает «господин», «князь», «вождь». Уменьшительный суффикс -ей придаёт имени ласкательный оттенок, так что исходное имя Бокей можно перевести как «маленький господин» или «князёк». Такие имена давали детям в знак уважения к роду или в надежде на будущее положение.

Интересно, что в русском обиходе фамилия Бокеев закрепилась через форму притяжательного прилагательного: «чей?» — Бокеев, то есть сын или потомок Бокея. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или й. В документах XVII–XIX веков, когда русские писцы записывали инородцев, такое окончание было нормой для тюркских имён.

Есть и вторая, менее вероятная версия: связь с диалектным глаголом «бокеть» — коченеть, цепенеть. Если бы фамилия образовалась от прозвища Бокей (человек медлительный или застывший), то она имела бы ту же форму. Но тюркское происхождение выглядит убедительнее: фамилия встречается в основном в Поволжье, на Урале и в Казахстане — именно там, где исторически жили тюркоязычные народы.

Среди носителей фамилии Бокеева — люди самых разных занятий: от потомственных коневодов до современных учёных и деятелей культуры. В казахской истории известен Бокей-хан, правитель Букеевской Орды, но его имя — не фамилия, а личное. Прямой связи с фамилией Бокеев нет, но сам факт говорит о древности и уважении к этому имени.