Фамилия Бокеев — яркий пример того, как географический контекст может быть важнее морфологии. На первый взгляд, перед нами типичная патронимическая модель на -ев, указывающая на происхождение от имени или прозвища Бокей. Но разгадка этого имени требует внимания к региону.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с тюркским миром. В казахском, татарском и башкирском языках «бүк» или «бөк» означает «сгибать», «гнуть», а также «согнутый», «горбатый». Отсюда личное имя Бокей (Бөкей) могло даваться как прозвище человеку с сутулой фигурой или, в переносном смысле, — «уступчивому», «покладистому». В пользу этой версии говорит и известная историческая фигура: Бокей-хан (Бөкей хан), один из основателей Букеевской Орды (Внутренней Орды) в XIX веке. Фамилия Бокеев могла возникнуть у потомков человека, носившего это имя, или у выходцев из тех степных регионов.

Существует и славянская версия, хотя она менее убедительна. В русских говорах слово «бокей» не зафиксировано, но можно предположить связь с диалектным «бок» — «кривобокий», «косой». В таком случае прозвище Бокей давали человеку с заметной асимметрией фигуры. Однако тюркская этимология выглядит предпочтительнее из-за большей распространенности фамилии именно в Поволжье, Приуралье и Западной Сибири — зонах активного русско-тюркского контакта.

С точки зрения словообразования, фамилия Бокеев — классическая русская патронимическая форма. Суффикс -ев присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или «й» (Бокей → Бокеев). Это указывает, что родоначальника звали Бокей, а его дети стали Бокеевыми. Встречаются варианты написания с одной «е» (Бокеев) и, реже, с двойной (Бокеев), что связано с колебаниями в передаче тюркских звуков на письме.

Социальный состав носителей фамилии был разнородным. Среди Бокеев могли быть и крестьяне, и казаки, и представители татарской или башкирской знати, чьи предки приняли православие. В архивных документах упоминания фамилии встречаются с XVII века, но массовое закрепление произошло, как и у большинства русских фамилий, после отмены крепостного права.

Таким образом, фамилия Бокеев с высокой долей вероятности несет в себе степную историю: либо прямое указание на внешность предка (сутулый, согнутый), либо родовую связь с именем, популярным у тюркских народов.