Фамилия Болатаев — один из примеров того, как тюркское имя прочно вошло в русскую фамильную систему. В её основе лежит мужское имя Болат, которое восходит к тюркскому Булат — «сталь». У разных народов имя звучало по-своему: у казахов, татар, азербайджанцев закрепился вариант Болат. Называя сына Болатом, родители желали ему твёрдости характера, крепости и силы, сравнивая мальчика с несгибаемым металлом.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Болат- добавили русский патронимический суффикс -ев. Суффикс -ев, а не -ов, появился из-за мягкого конечного согласного т в исходном имени. Такой способ образования типичен для фамилий, которые фиксировались у русских, украинцев и других народов, контактировавших с тюркской средой: потомка человека по имени Болат начинали называть Болатаевым.

Интересно, что в некоторых говорах и документах имя могло осмысляться и как Болатай — тогда фамилия строилась от этой уменьшительно-ласкательной формы. В любом случае корень один, и значение «стальной» остаётся главным.

Фамилия встречается на Кавказе и в Поволжье. В Книге памяти Республики Дагестан записан Болатаев Аблямит, родившийся в 1909 году в селе Симсир. В Книге памяти Чеченской Республики — Болатаев Бата, 1926 года рождения. Эти записи подтверждают, что фамилия бытовала в среде тюркоязычных и кавказских народов, где имя Болат было распространённым.

Таким образом, Болатаев — фамилия-оберег с пожеланием прочности, выкованная из тюркского корня и русского суффикса.