Фамилия Болатаевы образована от личного имени Болат — тюркского варианта имени Булат. В переводе с тюркских языков это слово означает «сталь». Имя было широко распространено у многих народов: у казахов, татар, азербайджанцев, а также у народов Северного Кавказа. Нарекая сына Болатом, родители желали ему здоровья, крепости и силы — тех качеств, которые в традиционной культуре связывали с металлом.

Фамилия построена по стандартной русской модели: к основе Болат- добавлен суффикс -аев. Этот суффикс характерен для фамилий, образованных от тюркских имён, оканчивающихся на согласный. В русском языке притяжательный суффикс -ев указывает на принадлежность: Болатаев буквально означает «сын Болата» или «потомок Болата».

Встречаются варианты написания — Болатов, Булатов. Форма Болатаев чаще бытует в среде тюркоязычных народов, где имя Болат сохранилось в произношении с «а» вместо «у». Географически фамилия привязана к регионам Северного Кавказа, Поволжья и Казахстана.

Фамилия Болатаев — памятник не только кавказской, но и в целом тюркской культуры. Она несёт в себе пожелание физической и духовной твёрдости, которое вкладывали в имя предки, и сохраняет связь с языками, где «булат» — не просто сталь, а особый, прочный и узорчатый металл для клинков.