Фамилия Болотаевы — яркий пример того, как прозвище или имя, данное человеку, закрепилось за его потомками. В основе фамилии лежит мужское личное имя Болотай. Его разбирают на две смысловые части, и каждая из них по-своему интересна.

Первая часть — «болот» — скорее всего, восходит к диалектному варианту арабского имени Булат, что значит «отличная сталь», «крепкий металл». Вторая — «ай» — древнетюркское слово с богатым набором значений: «месяц», «луна», а также «красивый», «светлый», «счастливый», «святой». У тюркских и кавказских народов такой компонент часто добавляли к имени мальчика, родившегося в полнолуние или при свете луны. Соединившись, эти части дали имя Болотай — пожелание сыну расти сильным и выносливым, как сталь, и удачливым, как лунный свет.

Фамилия Болотаевы — памятник кавказской культуры, и её география это подтверждает. Так, в Книге памяти Чеченской Республики есть запись о Темергузе Болотаеве 1890 года рождения. Это указывает на то, что фамилия бытовала на Северном Кавказе, где были распространены обрядовые имена со значением здоровья, силы и удачи.

Модель образования фамилии типична для русской традиции, но основа — местная, кавказская. Суффикс -ев присоединился к имени Болотай, и получилось отчество в значении «сын Болотая», которое затем закрепилось как фамилия. Ударение, скорее всего, падает на последний слог — Болота́ев, что тоже характерно для фамилий с такой основой.

Однозначно сказать, когда именно и в каком селе впервые появились Болотаевы, без серьёзных генеалогических изысканий сложно. Процесс формирования фамилий на Кавказе шёл неравномерно, и привязка к одной местности не всегда была жёсткой. Однако ясно главное: фамилия несёт в себе пожелание предка своему ребёнку крепкого здоровья и счастливой судьбы, зашифрованное в двух корнях — «сталь» и «луна».