Фамилия Болотановы — это не просто фамилия, а живой след географического или профессионального прозвища. В её основе лежит слово «болото», но, в отличие от многих похожих фамилий, у неё есть несколько разных путей возникновения.

Первый и самый очевидный вариант — прозвище Болотан дали человеку, который жил у болота, в низине или на топком месте. В эпоху, когда не было точных адресов, такие «адресные» прозвища (Болотан, Болотник, Болотный) были удобным способом быстро указать на конкретного человека. Второй вариант — профессиональный. В некоторых говорах «болотом» называли луговое сено, а также охотника за болотной дичью. Значит, предок Болотановых мог быть сенокосцем, торговцем сеном или охотником, промышлявшим на болотах.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: прозвище Болотан + патронимический суффикс -ов. Суффикс -ан в основе (Болотан) — характерная черта северных и северо-восточных говоров, где такие формы часто давали людям с яркой внешностью или особенностью поведения. В данном случае суффикс мог придавать прозвищу оттенок «человек, имеющий отношение к болоту» или даже «болотный житель» в переносном смысле.

Интересно, что фамилия Болотановы — сравнительно редкая. Она не входит в сотни самых распространённых русских фамилий, но встречается в разных регионах, особенно в центральной России и Поволжье. Это говорит о том, что фамилия не привязана к одной местности, а её носители разошлись по стране в ходе переселений.

В ономастических словарях и работах по русским фамилиям (например, в исследованиях Б. Унбегауна) подобные фамилии на -анов обычно относят к группе, образованной от прозвищ на -ан, что подтверждает их народное, а не книжное происхождение. Окончательно установить точное время и место возникновения фамилии можно только в результате глубоких генеалогических изысканий, но одно ясно: фамилия Болотановы — это не случайный набор звуков, а меткая характеристика, данная предку много веков назад.