Фамилия Болотанов — одна из тех, что прямо указывает на место или занятие предка. В её основе лежит прозвище Болотан, которое образовали от слова «болото». Всё логично: так могли назвать человека, жившего в сырой низине, у трясины или на топком берегу. В русских говорах «болотом» называли не только топкое место, но и скошенную траву с таких лугов — болотное сено. Поэтому у прозвища есть и вторая, профессиональная версия: Болотаном могли прозвать сенокосца, торговца сеном или охотника, промышлявшего болотную дичь. Оба варианта правдоподобны, и оба дают нам портрет предка — человека, чья жизнь была тесно связана с болотистой местностью.

Сама модель образования фамилии проста и типична для русского севера и центра: прозвище на -ан (Болотан) плюс типичный фамильный суффикс -ов. Суффикс -ан в прозвищах часто придавал слову оттенок характерности: Болотан — не просто «живущий у болота», а «болотный человек», тот, кого с болотом связала судьба или привычка. В XV–XVI веках, когда фамилии только закреплялись, такие прозвища легко переходили к детям как родовое имя.

Интересно, что фамилия Болотанов встречается реже, чем более распространённые Болотов или Болотников. В этом есть своя логика: прозвища на -ан давали не всем, а скорее в северных и вятских говорах, где такая словообразовательная модель была особенно активна. Поэтому, если ваши предки носили фамилию Болотанов, велика вероятность, что корни рода — из северных или центральных губерний России, где болота и мокрые луга были обычным ландшафтом, а прозвища по месту жительства — самой естественной формой именования.