Фамилия Болотов — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается неожиданное переплетение славянских и тюркских корней. Разбираемся по порядку.

Самая распространённая версия отталкивается от мирского имени Болото. В древнерусской традиции имя, образованное от неблагозвучного или пугающего слова, давали ребёнку как оберег: считалось, что злые духи не позарятся на того, кого уже назвали «гиблым» или «нечистым». Согласно восточнославянской мифологии, на болотах обитал болотный человек, который мог сбить путника с пути, — имя-оберег должно было защитить носителя от этой нечисти. Само слово «болото» имеет древнее балто-славянское происхождение, и неслучайно прародиной славян считается болотистая местность между белорусским Полесьем и Балтийским морем. Название Балтика также производно от этого корня.

Однако у фамилии есть и чисто бытовая, прозвищная версия. Болотом могли прозвать человека, жившего у болота или на болотистом берегу реки. В разных регионах оттенки значения менялись: на Смоленщине так могли назвать крестьянина, занятого заготовкой строевого леса в топях, а в других местах — того, кто предпочитал косить луговое сено на сырых пойменных лугах.

Самое интересное — третья, тюркская гипотеза. Фамилия Болотов может восходить к мужскому имени Болот, которое образовано от слова «булат». В арабском языке «булат» означает «отличная сталь», и в Дамаске сталь высшего сорта называли именно так. Обрядовое имя Болот (Булат) давали мальчикам с пожеланием вырасти крепкими и уметь противостоять врагам, как булатная сталь. В этом случае фамилия Болотов оказывается однокоренной с фамилией Булатов, но с характерной для некоторых тюркских языков заменой гласной.

В истории России известно несколько старинных дворянских родов Болотовых. Герб одного из них помещён в V часть «Общего Гербовника дворянских родов Российской Империи»: в голубом поле изображён золотой крест, а под ним — серебряный полумесяц, обращённый рогами вверх. Представители этого рода упоминаются ещё в документах XVI века: пушкарь Дорога в 1555 году был послан в Новгород для надзора за тамошними кузнецами. Роман и, вероятно, его сын Василий Романович владели поместьями в Каширском уезде (1587—1589 гг.). Кирилл Ерофеев был жалован поместьями в 1655 году за войну с Польшей, а в 1689 году — за храбрость и мужество в военных действиях. Гавриил Васильевич Горяин и его сын Иеремия Гаврилович, каширский помещик (умер в 1656 году), верстаны поместными окладами в 1628 году за усердную службу. Другие дворянские роды Болотовых внесены в родословные книги Тульской, Рязанской, Пензенской и Тамбовской губерний.

Среди известных носителей — Андрей Тимофеевич Болотов (1738—1833), писатель, мемуарист, философ-моралист, учёный, ботаник и лесовод, один из основателей агрономии в России; Иоанн (Иоасаф) Ильич Болотов (1761—1799), епископ кадьякский; Василий Васильевич Болотов (1853—1900), русский православный историк Церкви, член-корреспондент Императорской Академии наук.