Фамилия Болотов — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько историй, и каждая по-своему убедительна. Начать стоит с самого очевидного: в основе фамилии лежит слово «болото». Славянские мирские имена, образованные от названий местности, — явление обычное. Человека, жившего на болотистом берегу или у реки в низине, могли прозвать Болотом или Болотником, а его дети уже становились Болотовыми. Но здесь есть нюанс: имя Болотник в древности могло быть не просто топографическим прозвищем, а оберегом. В восточнославянской мифологии на болотах обитал нечистый дух — болотный человек или водяной. Назвав сына Болотником, родители как бы «отдавали» его под покровительство этого духа, надеясь, что злые силы примут ребёнка за своего и не тронут. Такая охранительная функция имён — распространённый приём в языческой и раннехристианской традиции.

Любопытна и балтийская параллель. Слово «болото» имеет древнее балто-славянское происхождение, и неслучайно прародину славян часто связывают с болотистой местностью между Полесьем и Балтийским морем. Даже само название Балтики некоторые лингвисты возводят к этому же корню. Так что фамилия Болотов может нести в себе отголосок древнейших миграций и ландшафта, в котором формировался славянский мир.

Есть и третья, совершенно иная версия — тюркская. Согласно ей, фамилия восходит к мужскому имени Болот (или Булат), которое в арабском означает «отличная сталь», «булат». В Дамаске булатом называли сталь высшего сорта, а имя давали мальчикам с пожеланием вырасти крепкими и несокрушимыми, как клинок. В этом случае фамилия Болотов оказывается не славянской по корню, а заимствованной через тюркское посредничество, что тоже типично для русской ономастики XVI–XVII веков.

В истории России известно несколько старинных дворянских родов Болотовых. Один из них, с гербом, внесённым в V часть «Общего Гербовника», восходит к XVI веку: в документах упоминается пушкарь Дорога, посланный в 1555 году в Новгород для надзора за кузнецами. Роман Болотов и его сын Василий владели поместьями в Каширском уезде в 1587–1589 годах, а Кирилл Ерофеев получил поместья в 1655 году за войну с Польшей. Другие дворянские ветви записаны в родословные книги Тульской, Рязанской, Пензенской и Тамбовской губерний. Среди самых известных носителей фамилии — Андрей Тимофеевич Болотов, писатель, мемуарист и один из основателей русской агрономии, а также историк Церкви Василий Васильевич Болотов.