Фамилия Болкарей — редкая и неоднозначная по происхождению. В её основе лежит сразу несколько возможных корней, и ни один из них нельзя отбросить без оговорок.

Начнём с самого прямого пути. Фамилия могла образоваться от топонима Болкари — так называется деревня в Лепельском районе Витебской области Беларуси. Если предок был выходцем оттуда, фамилия отвечала на вопрос «чей?» или «откуда?»: «Болкарей» — из Болкарей, родом из Болкарей. Такая модель образования (по названию селения с окончанием -ей) встречается, хотя и не так часто, как стандартные -ов/-ев.

Вторая версия уводит на юг. Болкар — это горы в Турции. Маловероятно, что крестьянин из белорусской или русской губернии мог получить прозвище по турецкому хребту, но полностью исключать миграционные сценарии или прозвище, данное за связь с теми местами, нельзя.

Третья, и, пожалуй, самая содержательная гипотеза, связывает фамилию с этнонимом «балкарец» — народом, коренным для Кабардино-Балкарии. Здесь происходит характерная для русской речи замена звуков: «балкар» превратилось в «болкар» (под влиянием аканья или простонародного произношения). Сам этноним «балкарец» (по-балкарски — «малкар») возводят к нахскому «малхар» — «люди солнца» (от «малх» — солнце). Если предок жил на Кавказе, общался с балкарцами или сам был выходцем оттуда, прозвище «Болкарей» могло закрепиться за ним или за его детьми.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия оканчивается на -ей, а не на -ов или -ин. Это редкий для русских фамилий формант, но он встречается в белорусской и украинской традиции (сравните: Лисовей, Харчей). В русском языке такой суффикс мог возникнуть из прозвища в родительном падеже множественного числа: «из болкарей» — то есть из числа тех, кого звали болкарями. Это делает фамилию нестандартной и ценной для ономастики.

Что касается случайного сравнения с еврейскими фамилиями-метафорами (вроде Вейценбаум или Левенфиш), то к Болкарей оно прямого отношения не имеет. Фамилия Болкарей — не «переводная» и не искусственная; она либо топонимическая, либо этническая, и её разгадка, скорее всего, лежит в географии Восточной Европы или Кавказа.