Фамилия Болкарев — один из тех случаев, когда за привычным суффиксом скрывается неочевидная основа. На первый взгляд хочется связать её с «болтом» или «болтовнёй», но этимология прозаичнее и интереснее.

В основе фамилии лежит прозвище Болкарь. В южнорусских и украинских говорах «болкарь» — это тот, кто болкает, то есть болтает, говорит без умолку или путано. Однако у этого слова есть и второе, более конкретное значение: в некоторых регионах болкарём называли пастуха или человека, который подгоняет скот (от «болкать» — стучать, бренчать, издавать резкий звук, которым пугают или направляют животных). Таким образом, предок Болкаревых мог быть либо говорливым человеком, либо, что правдоподобнее, пастухом, чья работа была связана с шумом и окриками.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Болкарев, то есть сын или потомок Болкаря. Фамилия довольно редкая, её очаги бытования, по данным современных справочников, тяготеют к Волгоградской, Ростовской областям и Краснодарскому краю — то есть к территориям, где исторически были сильны малороссийские и донские говоры. Именно там слово «болкарь» в значении «пастух» или «крикун» могло быть в ходу.

Интересно, что фамилия Болкарев не связана с тюркскими корнями, хотя окончание на -арь иногда наводит на эту мысль. Это чисто славянское образование от глагола «болкать» — звукоподражательного по происхождению. В отличие от фамилий вроде Болдырев или Булгаков, здесь нет ни монгольского следа, ни книжного заимствования.

В дореволюционных источниках фамилия встречается в формах Болкарев и Болкарёв — ударение могло падать на последний слог, что характерно для южнорусского акающего произношения. Сословно предки, скорее всего, были крестьянами или однодворцами — людьми, занятыми в скотоводстве или земледелии. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.