Фамилия Болковая — женская форма фамилии Болков, которая образована по типичной русской модели через суффикс -ов. Основа здесь — прозвище или нецерковное имя Болк. В русской ономастике слово «болк» имеет несколько значений, и ключ к происхождению — в одном из них, чаще всего связанном с характером или внешностью.

Самая прямая версия: «болк» — диалектный вариант слова «волк». В северных и сибирских говорах (например, в архангельских и вятских) приставной звук «б» перед «в» — не редкость: «болк» вместо «волк», «баран» вместо «варан» (хотя последнее — другое). Прозвище Болк могли дать человеку с волчьими повадками: угрюмому, хищному, одинокому, либо, наоборот, удачливому охотнику на волков. Такое прозвище фиксируется в исторических документах: в актах XVI–XVII веков встречаются крестьяне Болк (например, Болк Ондреев, 1623 год, Шунгская волость). Таким образом, Болковая — это «дочь/жена Болка», то есть потомок человека, которого прозвали волком.

Вторая, менее распространённая версия, отсылает к древнерусскому слову «болкъ» (или «бълкъ») — «столб», «колода», «бревно». В этом случае прозвище могло указывать на высокого, прямого, как столб, человека либо на плотника, работавшего с брёвнами. Однако эта версия слабее: в русских фамилиях на -ов/-ев корень «болк-» в значении «волк» встречается чаще (ср. фамилии Болков, Болкин, Болкачёв), а «столбовая» семантика обычно даёт фамилии вроде Столбов или Бревнов.

Географически фамилия Болковая редкая, но встречается в регионах, где исторически бытовал говор «болк» вместо «волк»: в Вологодской, Архангельской, Кировской областях, а также на Урале. Сословно — почти наверняка крестьянское происхождение: в среде духовенства или дворянства такие «звериные» прозвища были нехарактерны. Фамилия не получила широкого распространения, поэтому её носители — потомки, скорее всего, одной или нескольких локальных семей, закрепивших прозвище в документах.

Интересная деталь: в отличие от фамилии Волков (одна из самых частых в России), Болковая сохранила архаичную диалектную форму. Если Волков — это «сын волка» в литературном языке, то Болковая — «сын болка» в народной речи, что делает её своеобразным лингвистическим маркером: по ней можно определить, откуда родом предки.