Фамилия Болковой встречается заметно реже, чем её «близнец» Болков. Разница в одну букву — суффикс -ой вместо -ов — многое говорит о происхождении. В русской ономастике фамилии на -ой (ударное окончание) почти всегда указывают на прилагательное: Белой, Толстой, Болковой. Это не патроним («чей сын?»), а прозвище-характеристика: «Болковой» значит «болковый», то есть имеющий отношение к «болку».

Что такое «болк»? В диалектах русского языка, особенно в северных и сибирских говорах, «болк» — это овраг, лог, глубокий лесной овраг с ручьём. Слово тюркского происхождения (сравните с казахским «балка» — овраг). Человек, живший у такого оврага или в болке, легко получал прозвище Болк, а его семья становилась Болковыми. Форма Болковой закрепилась в тех регионах, где прилагательное в фамилиях не утратило окончания: на Русском Севере, в Сибири, у казаков.

Есть и вторая, менее очевидная линия. В некоторых говорах «болк» или «болка» — это утолщение, шишка, нарост на дереве (кап). Прозвище Болк могли дать плотному, коренастому человеку или, напротив, тому, кто славился мастерством выделки капов — ценного материала для посуды и шкатулок. В этом случае фамилия уходит корнями в ремесло, а не в географию.

Фамилия Болковой не встречается в дворянских родословных книгах и не фиксируется в ранних московских переписях. Это крестьянская или посадская фамилия, возникшая не раньше XVII века, когда прозвища начали массово превращаться в наследственные именования. Географически она тяготеет к Вологодчине, Архангельской области и Зауралью — к местам, где овраги называли болками, а прилагательные на -ой оставались в обиходе до XIX века.

Однокоренные фамилии — Болков, Болкачёв, Болкин — разошлись по разным суффиксальным моделям. Болковой стоит особняком: он яснее других сохраняет память о том, что предка звали не просто «Болк», а характеризовали как «болкового человека» — жителя болка или мастера по болку.