Фамилия Болтонов — наглядный пример того, как русский суффикс -ов превращает прозвище в фамилию. Основа здесь — «Болтон». Слово «болтон» в русских говорах неоднозначно. Чаще всего оно связано с глаголом «болтать»: болтун, говорун, пустомеля. Прозвище Болтон могли дать человеку бойкому на язык, любителю поговорить, а иногда и пустослову. В некоторых диалектах «болтон» — это ещё и тот, кто мешает, болтает жидкость, то есть работник, занятый размешиванием (например, в красильном или сыродельном деле). Таким образом, фамилия почти наверняка происходит от личного прозвища, а не от крестильного имени.

Морфологически фамилия проста: основа «Болтон» плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов. Это указывает на то, что предок носителя фамилии был известен как «Болтонов сын» или «человек Болтона». Такая модель — самая распространённая в России, особенно среди крестьян и посадских людей.

Интересно, что фамилия Болтонов встречается в двух основных вариантах написания: через «о» (Болтонов) и, реже, через «а» (Балтонов). Второй вариант — результат аканья, то есть произношения безударного «о» как «а», которое закрепилось на письме. Географически фамилия чаще фиксируется в центральных и северных областях России, где аканье менее выражено, и исходное «о» сохранялось.

Не стоит путать эту фамилию с английской фамилией Bolton. Русская фамилия Болтонов не имеет к ней никакого отношения и образована самостоятельно на русской почве. Встречаются также однокоренные фамилии: Болтаев, Болтунов, Болтов, Болтенков. Все они восходят к тому же корню «болт-» и описывают сходные качества или занятия предка.

Если говорить о сословном происхождении, то Болтоновы — это почти наверняка крестьянская или мещанская фамилия. Дворянских родов с такой фамилией в истории России не зафиксировано, что логично: прозвища, связанные с речью или простым ремеслом, редко давали начало знатным родам.