Фамилия Болтунов — это классический пример того, как русская фамилия родилась из прозвища. В основе лежит слово «болтун», а оно, в свою очередь, восходит к глаголу «болтать». У этого глагола два основных значения: первое — «приводить жидкость в движение, мутить, сбивать» (например, болтать масло), второе — «говорить, пустословить, молоть языком». Именно второе значение и закрепилось за прозвищем: Болтуном в народе называли не в меру разговорчивого, словоохотливого человека, любителя поболтать. Так что фамилия Болтунов прямо указывает на черту характера предка.

Однако нельзя исключать и профессиональную версию. В некоторых говорах «болтуном» могли называть того, кто занимался сбиванием масла или пахтаньем — то есть постоянно «болтал» жидкость. Если предок был маслоделом, прозвище могло относиться не к его речи, а к ремеслу. Впрочем, лингвисты и историки склоняются к первой, «разговорчивой» версии как к основной: она встречается повсеместно и зафиксирована в словарях.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе «Болтун» добавили суффикс принадлежности -ов. Болтунов буквально значит «сын Болтуна» или «из семьи Болтуна». Такая модель была самой распространённой в XVI–XVII веках среди крестьян, посадских людей и служилых.

Известный исторический носитель фамилии упоминается в работах С. Б. Веселовского: это Степан Болтунов, посадский человек, живший в 1612 году в Нижнем Новгороде. Запись относится к Смутному времени, когда посадские люди активно участвовали в ополчении. Степан Болтунов — одно из первых документальных свидетельств бытования этой фамилии.

С точки зрения словообразования фамилия Болтунов стоит в одном ряду с такими же «говорящими» фамилиями, как Говорунов, Шептунов, Молчунов. Все они образованы от прозвищ, описывающих манеру речи. Но есть и важное отличие: суффикс -ун в основе «Болтун» придаёт прозвищу оттенок деятеля, склонного к постоянному действию. Это не просто «болтающий», а именно тот, кто болтает много и часто.

Таким образом, фамилия Болтунов — прозрачная по смыслу, древняя по происхождению и, скорее всего, указывает на предка-говорливого человека, которого в округе знали как любителя поболтать.