Фамилия Болтыков — яркий пример того, как прозвище, данное за характер или поведение, превратилось в родовое имя. В её основе лежит древнерусское слово «болт» (или «болты»), которое в разных говорах означало «болтун», «пустомеля», «говорун». Человека, который любил поговорить, не всегда по делу, могли прозвать Болтык, Болт или Болтун. От этого прозвища и пошла фамилия: притяжательный суффикс -ов указывает на принадлежность — «сын Болтыка».

Интересно, что, в отличие от более распространённой фамилии Болтунов, здесь мы видим редкую форму с суффиксом -ык. Такие варианты (сравните: Тихон — Тихонык, или Воробей — Воробык) характерны для северных и северо-западных русских говоров, а также для украинского и белорусского влияния. Поэтому географически Болтыковы могли чаще встречаться в районах Псковщины, Новгородчины или в областях, граничащих с Беларусью.

Есть и другая, менее вероятная версия. В некоторых диалектах «болтык» — это не человек, а предмет: так могли называть засов, щеколду или болт в прямом смысле. Прозвище могли дать плотнику, кузнецу или просто человеку с крепкой, «железной» хваткой. Однако в словарях русских фамилий (например, в работах Б. Унбегауна) основным значением для корня «болт» в антропонимии считается «болтун, говорун».

В написании фамилии возможна вариация: Болтыков и Болтыков (с ударением на второй слог). Первый вариант (с ударным «ы») — более древний и диалектный, второй — результат общерусской адаптации. В любом случае, фамилия редкая и не относится к дворянским или именитым родам — она из числа тех, что возникли в крестьянской или посадской среде и сохранили отпечаток живой народной речи.