Фамилия Бондарен звучит так, будто её носитель — украинец, но это не совсем так. В украинском языке фамилии на -енко встречаются на каждом шагу, а здесь — редкий суффикс -ен, который выбивается из привычного ряда. Если бы предка звали Бондарь (ремесленник, делающий бочки), то по украинской модели получилось бы Бондаренко, а по русской — Бондарев. Бондарен — это нечто среднее, и именно в этом его ценность для историка.

Словообразовательная модель здесь простая, но неочевидная: основа «бондар» (тот же бондарь, мастер по деревянной посуде) плюс суффикс -ен. В русских фамилиях такой суффикс встречается редко, чаще как усечённая форма от патронимов на -енко (например, Бондаренко сократили до Бондарен). Но возможен и другой путь: в некоторых говорах, особенно на стыке украинских и русских территорий (Курская, Воронежская области), фамилии на -ен фиксировались как самостоятельные, без отчества. Это не ошибка писаря, а местная особенность — так крестьянин мог получить прозвище по ремеслу, а потом и фамилию, минуя стандартные суффиксы.

Географически фамилия Бондарен тяготеет к югу России и востоку Украины, но не массовая. В переписях XIX века её носители чаще всего записаны как государственные крестьяне или мещане — то есть люди, чей труд был связан с деревней или мелким городским ремеслом. Бондарное дело (изготовление бочек, кадок, ульев) ценилось везде, где нужно было хранить зерно, мёд или вино, поэтому предок мог быть не просто ремесленником, а мастером на вес золота в своём селе.

Интересная деталь: в некоторых документах фамилию писали через «а» — Бандарен, что отражает акающее произношение. Это подсказывает, что корни семьи, скорее всего, из центральной России или Черноземья, где «о» в безударном положении превращалось в «а». Если встретите такой вариант в старых записях, не удивляйтесь — это одно и то же, только записанное на слух.

Споров вокруг происхождения почти нет: основа прозрачна, суффикс редок, но объясним. Альтернативная версия — связь с тюркским словом «бандыр» (сосуд) — слаба и не подтверждается ни географией, ни исторической логикой. Так что Бондарен — это фамилия-ремесло, но с изюминкой: она сохранила старую, почти исчезнувшую форму, которая не укладывается в привычные шаблоны.