Фамилия Бонопартов — редкий пример того, как чужое громкое имя превратилось в русскую фамилию с помощью простого суффикса принадлежности. Основа здесь — Бонапарт, знаменитая корсиканская и французская фамилия, которую носил император Наполеон I. Русский суффикс -ов (в женском роде -ова) делает из неё типичную для крестьянского и мещанского сословия фамилию, отвечающую на вопрос «чей?»: Бонопартов — сын или человек из рода Бонапарта.

В России фамилия Бонопартовы появилась, скорее всего, не как дворянская, а как прозвищная или «идеологическая». Самая правдоподобная версия: её давали крепостным или вольноотпущенным крестьянам, принадлежавшим помещику, который восхищался Наполеоном и назвал в его честь свою деревню или дал такую фамилию дворовым людям. Второй вариант — прозвище Бонопарт (или Бонапарт) могли дать в деревне человеку за крутой нрав, властность или, наоборот, за маленький рост и громкую фамилию. В народной среде прозвища по именам знаменитых полководцев встречались, хоть и нечасто.

Обратите внимание на написание: в фамилии пишется «о» в первом слоге (Бонопартов), а не «а», как у Наполеона (Бонапарт). Это типичная народная этимология: фамилию переосмыслили по созвучию с русским словом «бон» (от французского bon — «хороший», но в быту чаще ассоциировалось с «бонусом» или просто звучало привычнее). Встречаются и варианты Бонапартов, но Бонопартов — более русифицированная форма, закреплённая в метрических книгах XIX века.

По данным переписей и архивов, носители фамилии Бонопартовы встречались в центральных губерниях России — в Тамбовской, Рязанской, Саратовской. Это были в основном государственные крестьяне или мещане. Никакого отношения к французскому императорскому дому они не имели — фамилия возникла как чисто бытовое, прозвищное наследие эпохи наполеоновских войн. После 1917 года она почти исчезла: многие носители сменили её на более нейтральные или сократили до Бонов, чтобы не привлекать внимания.

Сегодня фамилия Бонопартов — одна из самых редких в России. Её можно встретить буквально у нескольких десятков человек, в основном в Поволжье и на Урале. Для этимолога она интересна тем, что наглядно показывает, как иностранное имя, пройдя через русскую деревню, обрастает суффиксом и меняет гласную, превращаясь в местную фамилию без всякой претензии на знатность.