Фамилия Борновалов — одна из тех, где корень с первого взгляда затемняет смысл. На слух она кажется то ли «рождённой валом», то ли связанной с неким Борновалом, но ни того, ни другого в языке нет. Разгадка лежит в диалектной фонетике: это вариант фамилии Барновалов, а та, в свою очередь, образована от прозвища Барновал.

В основе лежит слово «барн» — в южнорусских и украинских говорах так называли овчарню, хлев для скота, иногда просто сарай. Корень восходит к тюркскому «баран» (овца), но в славянской среде закрепился именно в значении хозяйственной постройки. «Барновал» — человек, который валял шерсть или занимался грубой обработкой овчины прямо в барне. Вторая часть фамилии — «-вал» — не глагольная, а именная: от слова «валять» в значении «сбивать, уминать шерсть». Таким образом, Борновалов — потомок овчинника или шерстобита, работавшего в примитивных условиях, без мастерской.

Фамилия редкая и географически привязана к югу России, особенно к Ростовской области, Ставрополью и Кубани. Там диалектное «барн» было в ходу, а переход «бар-» в «бор-» — типичная черта акающих говоров: безударное «а» произносили как «о» и на письме закрепляли эту форму. Поэтому Борновалов и Барновалов — одна фамилия в разных записях, причём первый вариант встречается чуть чаще из-за письменной фиксации «на слух».

Морфологически фамилия построена по стандартной патронимической модели: суффикс «-ов» указывает на принадлежность — «сын Борновала». Никакой дворянской или крестьянской исключительности у неё нет: это типичная фамилия ремесленника, выходца из среды сельских работников, тех, кто кормился скотоводством и обработкой его продуктов. В дореволюционных переписях носители встречаются среди государственных крестьян и однодворцев южных губерний.

Если копнуть глубже, есть и менее вероятная версия — от имени Борис через форму Борня. Но она не выдерживает проверки: уменьшительное «Борня» дало бы фамилию Борнин, а не Борновалов. Так что овчинное ремесло — самый надёжный след.