Фамилия Борновицкие — редкий пример того, как простое крестьянское прозвище обрастает сложной словообразовательной цепочкой. В её основе, скорее всего, лежит прозвище Борона. В старину бороной называли земледельческое орудие для разбивки комьев после вспашки, для выравнивания поля и заделки семян. Крестьянская борона была решёткой из продольных и поперечных грядок с вклиненными зубьями. На плужной пашне использовали тяжёлую борону с железными зубьями, на кочковатой земле — коленчатую, которая перегибалась звеньями. Прозвище Борона могли дать либо самому земледельцу, либо человеку, который мастерил или чинил эти орудия.

От прозвища Борона образовалась форма Борновит, а уже от неё — фамилия Борновицкий. Суффикс -ицк(ий) указывает на польское или украинское происхождение: так часто оформлялись фамилии шляхты и зажиточных крестьян на землях Речи Посполитой. Если бы фамилия возникла в центральной России, она звучала бы как Боронов или Борнов. Форма на -ский говорит о том, что предок Борновицких, вероятно, владел землёй или хутором под названием Борново или Борновит.

Есть и вторая версия, хотя она менее убедительна. Украинское слово «борня» означает «борьба, драка, битва». Если исходить из него, то прозвище Борня мог получить воин или вспыльчивый человек, часто участвовавший в стычках. Однако от «борня» логичнее было бы ожидать фамилию Борневский или Борняк. Форма Борновицкий прочнее привязывается к земледельческому орудию — тем более что в говорах встречается слово «борновать» (боронить), от которого и пошла основа.

О точном месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс шёл несколько столетий, и носители могли расселиться от Волыни до Смоленщины. В любом случае, фамилия Борновицкие — памятник не столько «славянской письменности», сколько живого народного словообразования, где крестьянский инструмент стал родовым именем.