Фамилия Борновицкий — редкий случай, когда угадывается основа, но неочевиден путь, которым она превратилась в фамилию на -цкий. Словообразовательная модель подсказывает, что перед нами типичная польская или западнорусская (белорусская, украинская) фамилия, образованная от топонима или прозвища при помощи суффикса -цкий, который в старину указывал на принадлежность к местности или роду.

Самая прямая версия связывает фамилию с прозвищем Борона. В крестьянском быту бороной называли не просто орудие, а целый хозяйственный символ: ею разбивали комья после вспашки, выравнивали поле и зарывали посев. Прозвище Борона могли дать человеку, который постоянно работал с этим орудием, — то есть земледельцу, пахарю. От прозвища Борона логично возникла форма Борнович (сын Бороны), а от неё, по типичной для шляхетских фамилий модели, — Борновицкий. Суффикс -ицкий здесь выполняет ту же роль, что и в фамилиях типа Ковалевский (от Коваль) или Поповицкий (от Попович): он превращает отчество в фамилию, подчёркивая наследственный статус.

Вторая версия менее очевидная, но имеет право на существование. В украинском языке есть слово «борня» — борьба, драка, битва. Если предок получил прозвище Борня, это могло указывать на воина, задиру или человека, который часто участвовал в стычках. От Борни также могло возникнуть отчество Борнович, а затем и фамилия Борновицкий. Однако эта версия слабее: слово «борня» в значении «битва» довольно редкое и книжное, в живой речи употреблялось нечасто, поэтому прозвище от него маловероятно.

Географически фамилия Борновицкий тяготеет к западным регионам бывшей Речи Посполитой — современным Беларуси, Украине и восточной Польше. Именно там была распространена модель образования фамилий на -цкий от прозвищ и отчеств, особенно среди мелкой шляхты и зажиточных крестьян. В центральной и северной России такая форма встречается реже, там предпочли бы вариант Борнов или Борновин.

Таким образом, наиболее вероятно, что предок Борновицких был крестьянином-земледельцем, которого за постоянную работу с бороной прозвали Бороной, а его потомки, переходя в более высокое сословие или просто следуя моде, оформили фамилию по шляхетскому образцу — с суффиксом -цкий.