Фамилия Борноволокова хранит память о тяжелом крестьянском труде. В её основе лежит прозвище Борноволок — так в старину называли беднейших крестьян, которые в трудные годы нанимались к крупным землевладельцам и в монастыри. Вместо лошадей эти люди впрягались в упряжь, пахали и боронили. Само слово родилось из словосочетания «борону волочить»: бороной называли земледельческое орудие для разбивки комьев после вспашки и выравнивания поля.

Крестьянская борона была устроена непросто: двойные продольные и тройные поперечные грядки образовывали решетку в 15 клеток, скрепленных вязками с вклиненными зубьями. На глубокой плужной пашне использовали тяжелую борону с железными зубьями, а на твердой или кочковатой земле — коленчатую, которая перегибалась звеньями во все стороны. Прозвище Борноволок закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем перешло в фамилию.

Суффикс -ов- в окончании Борноволокова указывает на типичную для русских фамилий модель принадлежности: буквально «из рода Борноволока». Редкость фамилии в том, что она образована не от имени или профессии, а от конкретного трудового процесса, причём самого изнурительного — работы человека вместо скотины.

Среди известных однофамильцев — Терентий Степанович Борноволоков (1764–1813), российский естествоиспытатель, химик-технолог и геолог, член-корреспондент Петербургской Академии наук (1806). Его научная карьера резко контрастирует с прозвищем предков, напоминая, как далеко может уйти род от крестьянской сохи.