Фамилия Бортницкие — один из примеров, когда прозвище по ремеслу стало основой для родового имени. В её основе лежит слово «бортник». Так на Руси называли пчеловода, который занимался бортевым промыслом — собирал мёд диких лесных пчёл из дупел (бортей). Это занятие было распространено в лесных районах Украины, Беларуси и центральной России, поэтому неудивительно, что фамилия закрепилась именно в этих краях.

Фамилия образована по типичной восточнославянской модели: к основе Бортник- добавился суффикс -цк(ий), который характерен для украинских, польских и белорусских фамилий. В русском языке чаще встречается упрощённый вариант — Бортников. Форма Бортницкий (а во множественном числе — Бортницкие) выдает западнорусское или украинское происхождение: суффикс -ский изначально указывал на принадлежность к месту или роду, но в случае с прозвищами по профессии он просто оформлял фамилию «по-шляхетски».

Прозвище Бортник со временем полностью вытеснило личное имя в документах. Это типичная история для XVI–XVII веков, когда на смену отчествам приходили наследственные фамилии. Носитель фамилии Бортницкие мог быть либо сам пчеловодом, либо потомком человека, который держал борти в лесу. В некоторых говорах «бортником» называли также того, кто умел лазать по деревьям и выдалбливать дупла — ценное умение в промысловом хозяйстве.

Точное место возникновения фамилии назвать сложно: процесс шёл постепенно в разных регионах. Однако концентрация фамилии Бортницкие (и её вариантов) заметна на территории исторической Волыни, Подолья и Полесья. Это не самая частая фамилия, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска — если вы встретили Бортницких, скорее всего, их корни уходят в среднюю полосу Восточной Европы, в зону смешанных лесов, где бортевой промысел был основным источником сахара до появления свеклы.