Фамилия Бортницкая — это женская форма фамилии Бортницкий, и её корень уводит нас в бортничество, одно из древнейших занятий восточных славян. Бортниками называли людей, которые добывали мёд диких пчёл из дупел деревьев — «бортей». Само слово «борть» означало естественное или выдолбленное в стволе углубление, где селилась пчелиная семья. Таким образом, предок — мужчина по прозвищу Бортник — был либо лесным пчеловодом, либо владельцем бортных угодий.

Суффикс -цк- (в форме -цкий/-цкая) указывает на географическую или сословную принадлежность. В польской и западнорусской традиции фамилии на -ский обычно закреплялись за шляхтой или за людьми, связанными с определённой местностью. Бортницкий мог означать «происходящий из села или урочища Бортное» или «сын бортника». На Украине и в Беларуси фамилия Бортник встречается часто, а форма на -цкий — более редкая и аристократичная по звучанию, хотя в реальности могла принадлежать и крестьянам, которых так записали при переписях.

Интересная деталь: в отличие от массовых фамилий ремесленников (Кузнецов, Плотников), Бортницкая сохраняет архаичное слово, почти исчезнувшее из бытового языка. Бортничество как промысел угасло к XIX веку, когда его вытеснило пасечное пчеловодство в ульях. Поэтому носители фамилии могут считать себя наследниками не просто ремесла, а целого пласта лесной культуры Древней Руси, где мёд и воск были ценным экспортным товаром, а бортники — уважаемыми мастерами.

Встречается фамилия в основном в западных областях России, а также в Беларуси и на Украине. Встречаются варианты написания через «о» — Бортницкая, реже с одной «т» — Бортницкая, но это уже искажение при записи. Однокоренные фамилии — Бортников, Бортник, Бортниченко, Бортницкий — все они сходятся на одном корне: человек, добывавший дикий мёд.