Фамилия Бортничук — наглядный пример того, как украинская модель образования фамилий «законсервировала» древнее ремесло или, возможно, морской термин. Сразу отвечаем на главный вопрос: перед нами фамилия-прозвище, которая рассказывает о занятии предка.

Словообразовательный ключ здесь — суффикс -чук. В украинской ономастике он означает «сын» или «ученик», «помощник» (как русские -ов/-ев или -ин на востоке Украины, и -енко на западе). Таким образом, Бортничук — это «сын Бортника» или «сын Бортнича». Сама основа Бортнич — это либо прямое указание на профессию, либо прозвище, которое затем превратилось в родовое имя.

Разбираем основу. Тут возможны две версии, и обе имеют право на существование.

Первая, самая правдоподобная, отсылает к слову «борть». Борть — это простейший улей: выдолбленная колода, которую прикрепляли к дереву или использовали дупло. Человек, который занимался лесным пчеловодством — добывал мед диких пчел, ухаживал за бортями, — назывался бортником. Это было распространенное и уважаемое занятие в лесных районах Полесья, Карпат, на севере Украины и в Беларуси. Прозвище Бортнич (или Бортник) закреплялось за таким мастером. Со временем его сыновья стали Бортничуками.

Вторая версия — от слова «борт» (бок судна). Здесь прозвище Бортнич могли дать человеку, имевшему отношение к кораблям или лодкам: строителю, владельцу или, например, гребцу. Эта версия слабее: в украинских говорах слово «борт» в значении «стенка судна» встречается реже, чем в русских, а сама фамилия Бортничук географически тяготеет к западным и центральным регионам Украины, где традиции лесного пчеловодства были сильнее. Поэтому версия с бортничеством — основная.

Интересно, что фамилия Бортничук не единственная в этом гнезде. Встречаются однокоренные: Бортник, Бортников, Бортниченко, Бортницкий. Но суффикс -чук чётко указывает на западноукраинское или волынское происхождение. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, его семья жила в лесной, богатой дикими пчёлами местности, где мед и воск были важным товаром.