Фамилия Бортнюк — яркий пример того, как суффикс может сразу указать на географию и социальный слой предка. Основа здесь — «борт», а суффикс «-юк» — типичный для западноукраинских и белорусских земель, особенно для Волыни, Полесья и Подолья. В отличие от великорусских фамилий на «-ов» или «-ин», которые часто указывали на принадлежность отцу, украинский суффикс «-юк» (как и «-чук», «-ак») чаще означал «маленький», «сын» или «ученик» того, кто назван в корне. Таким образом, Бортнюк — это «сын бортника» или «младший бортник».

Корень «борт» отсылает к древнему промыслу — бортничеству. Бортник — это не просто пчеловод, а человек, добывавший мёд диких лесных пчёл из естественных или искусственных дупел (бортей) в деревьях. В средневековой Руси и Великом княжестве Литовском бортничество было стратегическим промыслом: мёд и воск шли на экспорт, заменяли сахар и использовались в церковных свечах. Бортники имели особый статус, часто освобождались от части податей и владели «бортными ухожьями» — участками леса. Поэтому предок-Бортнюк, скорее всего, не был случайным пчеловодом-любителем, а принадлежал к профессиональной корпорации, чьи права и угодья записывались в писцовых книгах.

Встречается и менее очевидная, но возможная версия: фамилия могла произойти от прозвища Бортень или Бортко, которые в некоторых говорах давали человеку плотного, «борт-ного» (от слова «борть» как «толстая доска, бревно») телосложения. Однако такое значение — вторичное, и основная масса носителей фамилии восходит именно к бортникам. В пользу этого говорит и то, что фамилия Бортнюк органично вписывается в ряд однокоренных: Бортник, Бортников, Бортниченко, Борткевич — все они так или иначе завязаны на одном занятии.

Географически фамилия сегодня распространена в западных областях Украины (Волынская, Ровенская, Житомирская), а также в приграничных районах Беларуси и Польши. В России встречается реже, обычно как результат переселений с Украины в XVIII–XIX веках. Интересная деталь: в старых метрических книгах можно найти варианты написания — Бортнюк и Бортнюк (с ударением на «ю»), что отражает местные диалектные особенности произношения.

Так что носитель фамилии Бортнюк может смело считать, что его предки не просто держали пчёл, а владели лесными угодьями, знали толк в деревьях и платили оброк мёдом и воском — товаром, который в те времена ценился на вес серебра.