Фамилия Бошняк звучит необычно и сразу привлекает внимание. Её происхождение напрямую связано с географическим названием, а не с личным именем или профессией. В основе лежит слово «Босния» — историческая область на Балканах. Бошняками в старой русской и польской традиции называли выходцев из Боснии, боснийцев. Суффикс -як в русском языке часто указывает на принадлежность к какой-либо местности или народу (сравните: поляк, сибиряк, черняк). Таким образом, первый и самый очевидный носитель фамилии Бошняк — это человек, который либо сам приехал с Балкан, либо его предок имел прозвище «Бошняк» из-за внешности, одежды или манер, напоминавших боснийца.

В русском контексте фамилия могла закрепиться за потомками пленных или наёмных воинов южнославянского происхождения, которые оказывались на службе у русских царей, особенно в XVII–XVIII веках. Балканские славяне, в том числе сербы и боснийцы, нередко поступали в русскую армию, и их прозвища становились фамилиями. Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, связывает фамилию с диалектным словом «бошняк» в значении «большой, неуклюжий человек» или «лесной житель», однако эта гипотеза не подтверждена авторитетными ономастическими источниками и уступает географической.

Словообразовательная модель проста: корень «бошн-» (от Босния) плюс типичный для прозвищ по этносу суффикс -як. Фамилия не имеет окончания -ов/-ев или -ин, что указывает на её более позднее закрепление в среде, где такие формы были распространены, — возможно, среди казачества или мещанства, где прозвища часто переходили в фамилии без изменений. Встречается фамилия в основном на юге России и в Украине, а также среди польской шляхты, где форма «Bosznak» фиксируется в гербовниках. В словаре Б. Унбегауна фамилия не упоминается, что говорит о её относительной редкости по сравнению с массовыми русскими фамилиями, но это не делает её происхождение менее прозрачным.