Фамилия Ботылев — одна из тех, где за привычным суффиксом -ев скрывается неочевидная основа. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), здесь корень скорее всего прозвищный, и связан он со словом «боты», которое в разных диалектах означало обувь или её часть.

Если разобрать словообразовательную модель, то Ботылев — это притяжательное прилагательное от прозвища Ботыль. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Ботылев, то есть сын или потомок Ботыля. А вот что такое «ботыль»? Тут есть два основных объяснения, и оба укладываются в логику мирских имён Древней Руси.

Первая версия: «ботыль» — производное от «боты» (башмаки, сапоги, а в рязанских и тульских говорах — большие, не по размеру сапоги). Человек, носивший прозвище Ботыль, мог быть сапожником, торговцем обувью или просто тем, кто носил несуразно большую обувь. Вторая версия, менее распространённая, но тоже допустимая: «ботыль» — диалектное название стебля или ботвы (от «ботва»). В этом случае прозвище могло достаться высокому, долговязому человеку — по аналогии с длинным стеблем.

Географически фамилия Ботылев тяготеет к северным и центральным регионам России. Встречается в старых переписях Вологодской и Архангельской губерний, а также в Поволжье. Социальный состав носителей — преимущественно крестьяне и ремесленники, что косвенно подтверждает «обувную» версию: сапожное дело было одним из самых распространённых промыслов в русской деревне.

Стоит отметить, что фамилия редкая, не попавшая в массовые списки дворянских родов. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) она не упоминается, что говорит о её локальном, нестоличном происхождении. Если искать однокоренные, то ближе всего Ботылёв (с ударением на ё) — вариант того же корня, а также Ботиков, Ботин. Но Ботылев сохранил более архаичную форму, где суффикс -ыл- указывает на предмет или лицо, совершающее действие (ср. «копыл», «точило»). По сути, предок носителя этой фамилии был либо человеком, связанным с ботылами, либо получил прозвище по внешнему сходству с ботвой.