Фамилия Бойсман — редкий для русского слуха пример, где фамилия образована не от имени или прозвища, а напрямую от названия профессии, да ещё и заимствованного. В основе лежит немецкое слово «Boje» (буй) или нидерландское «boei» — в обоих случаях речь идёт о навигационном знаке. Суффикс «-ман» (от немецкого Mann — человек) указывает на исполнителя: Бойсман — это «человек, работающий с буями», то есть служащий, который устанавливает, обслуживает или проверяет буи на реках и в море. Такая специальность была востребована в портовых городах и на крупных судоходных реках, особенно в XVIII–XIX веках, когда Российская империя активно привлекала иностранных специалистов для развития флота и гидрографии.

В русском языке фамилия закрепилась без изменений, что типично для немецких и голландских фамилий, которые не русифицировали суффиксами вроде «-ов» или «-ин». Носители Бойсман — это, скорее всего, потомки либо приглашённых в Россию мастеров-гидротехников, либо обрусевших немцев, живших в Прибалтике или в портовых городах (Петербург, Архангельск, Одесса). Встречается она и в еврейской среде, где немецкие профессиональные фамилии тоже были распространены, но в таком случае значение могло быть тем же — человек, занятый навигационным делом.

Спорных версий у фамилии немного. Иногда её пытаются возвести к французскому «bois» (лес) или английскому «boy» (мальчик), но эти гипотезы не выдерживают критики: суффикс «-ман» в таких сочетаниях не даёт логичной профессиональной модели. Намного правдоподобнее связь именно с морским делом — тем более что в немецком и нидерландском языках такие фамилии (Boijman, Boeijman) действительно фиксируются с XVI века.

Сегодня фамилия Бойсман остаётся малочисленной: по открытым данным, в России её носят не более нескольких сотен человек, в основном в крупных городах. Но за ней стоит узнаваемый сценарий — человек, чей предок помогал кораблям не сесть на мель.