Фамилия Брандель — редкий для России пример, где корень явно тянется в немецкую или еврейскую (ашкеназскую) среду, но оброс русским суффиксом. В чистом виде «Брандель» — это либо вариант фамилии Брандль (Brandl), распространённой в Баварии и Австрии, либо её русифицированная форма.

Словообразовательная модель проста: основа «бранд-» (нем. Brand — пожар, горение, а также клеймо или меч) плюс уменьшительный суффикс «-ель» (нем. -el). В немецком языке Brandel или Brändel могло быть прозвищем человека, имеющего отношение к огню: кузнеца, стеклодува, пожарного, или же человека с рыжими волосами («огненного»). Другая версия — от Brandmal (ожог, клеймо), то есть прозвище могло указывать на шрам или родимое пятно.

В славянской среде фамилия могла появиться двумя путями. Первый — через остзейских немцев или колонистов, приглашённых в Россию в XVIII–XIX веках. Второй — через еврейское население западных губерний (Брандель — типичная ашкеназская фамилия, образованная от того же немецкого корня). В любом случае, носитель фамилии в Российской империи — это, скорее всего, потомок переселенца, сохранившего прозвище, которое на новом языке не перевели, а адаптировали.

Географически фамилия встречается точечно: есть следы на Волыни, в Беларуси и в Прибалтике. В русской среде она не получила широкого распространения из-за нетипичного сочетания звуков, поэтому её носители — чаще всего потомки одной-двух семей, осевших в конкретном регионе. Окончание на мягкий согласный без типичного русского суффикса (-ов, -ин) указывает, что фамилия закрепилась в форме, близкой к исходной, и не прошла полную русификацию.