Фамилия Брастинь — редкий случай, когда географический акцент и языковая принадлежность почти не вызывают споров. Она явно не вписывается в модель русских фамилий на -ов/-ев, -ин или -ский. Её основа и окончание выдают латышское или, шире, балтийское происхождение. В латышском языке фамилии мужского рода часто оканчиваются на -s, -is, -us, а женского — на -a, -e. Форма Брастинь (Brastiņš) — это, скорее всего, латышская фамилия в исконном написании, где мягкий знак на конце передаёт палатализацию, свойственную латышскому суффиксу -iņš.

Корень фамилии — «brast-» — восходит к латышскому слову «brasts» (брод, мелкое место на реке). В латышской топонимике и фамилиях этот корень не редкость: он указывает на человека, жившего у брода, либо на того, кто переходил реку вброд, то есть на перевозчика или просто на жителя определённой местности. Суффикс -iņš в латышских фамилиях выполняет две функции: он может быть уменьшительным (как в русском -чик/-чек) или указывать на принадлежность к роду, месту. В данном случае «Brastiņš» — это «маленький брод» или «тот, кто у брода», то есть прозвище, ставшее фамилией.

В историческом контексте такие фамилии были характерны для крестьянского сословия на территории Курземе, Земгале или Латгале, где топонимы, связанные с водными преградами, давали устойчивые прозвища. В отличие от немецких или польских фамилий, которые пришли с дворянством, латышские фамилии на -iņš, -nieks, -āns часто фиксировались в XVIII–XIX веках, когда шла массовая паспортизация крестьян. Брастинь — не фамилия знатного рода, а бытовое имя, закрепившееся за человеком по месту жительства или занятию.

Если искать аналоги в русском языке, то ближайшая параллель — фамилия Бродский, но с принципиальной разницей: Бродский — это польско-еврейская или русская модель (по суффиксу -ский), а Брастинь — чисто латышская, с суффиксом, который в русском не встречается. Встречаются также варианты написания: Брастин, Брастынь, но исходная форма — именно с мягким знаком, так как в латышском «Brastiņš» произносится с мягким «н». Сегодня носители фамилии Брастинь живут в основном в Латвии, а также среди латышской диаспоры, и её разбор даёт чёткую картину: предок был человеком, связанным с речным бродом.