Фамилия Братищев образована от прозвища Братище. В русской народной традиции так могли назвать младшего мальчика, которого воспитывал и опекал старший брат. Суффикс -ищ- в основе прозвища имеет увеличительное или ласкательное значение, что характерно для прозвищ, указывающих на родственную связь или особенность положения в семье. Таким образом, Братищем называли того, кто был «братом по воспитанию» или младшим в паре братьев.

Фамилия построена по стандартной модели русского патронимического суффикса -ев: Братище → Братищев, то есть «сын Братища». Эта модель типична для фамилий, возникших в центральных и северных областях России в XVI–XVII веках. В отличие от фамилий на -ов, которые часто образовывались от имен с твердой основой, форма на -ев указывает на основу, оканчивающуюся на шипящий или мягкий согласный — в данном случае на -ще.

Словообразовательный разбор показывает, что в основе лежит не церковное календарное имя, а именно бытовое прозвище. Это говорит о том, что фамилия Братищев относится к так называемым «семейным» прозвищам, которые отражали внутрисемейные отношения. Подобные фамилии (ср. Братищев, Братухин, Братов) нередко встречались в среде крестьян и посадских людей, где прозвище могло закрепиться за целым родом.

Известный носитель фамилии — Василий Фёдорович Братищев, русский дипломат XVIII века, участник посольства в Персию. Его деятельность подтверждает, что фамилия бытовала в служилой среде, хотя изначально могла возникнуть и в крестьянской среде. Географически фамилия встречается преимущественно в центральных регионах России, с отдельными очагами в бывших владениях Новгорода и Пскова, что косвенно указывает на возможный ареал возникновения прозвища.

Важно, что фамилия Братищев не имеет отношения к слову «брат» в прямом значении «родной брат» — скорее, она фиксирует социальную или возрастную роль человека в малой общине. В ономастических работах (например, в исследованиях Б. Унбегауна) такие фамилии относят к группе «прозвищных» патронимиков, где суффикс -ищ- служит маркером не столько увеличения, сколько принадлежности к определённому типу родства.