Фамилия Брегунец — редкий случай, когда географический отпечаток в ней сильнее, чем прозвище или профессия. Если вы её носитель, скорее всего, ваши предки жили на западе современной Украины, в Беларуси или восточной Польше. Фамилия образована по западнославянской модели с суффиксом -ец, который в польском, украинском и белорусском языках часто обозначал человека по месту жительства: «тот, кто из такого-то места». В данном случае основа — «брегун» или «брег», то есть «берег». Брегунец — это «береговой», «живущий на берегу».

Слово «брег» — старая, церковнославянская форма слова «берег». В русском языке победило полногласное «берег», но в украинском и польском «брег» сохранился (польское «brzeg», украинское «беріг» с чередованием). Поэтому фамилия Брегунец — не русская, а скорее украинская или польская по происхождению. В польском языке похожая фамилия Brzeżeniec или Brzegowiec, но Брегунец — её упрощённый, возможно, русифицированный вариант.

Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от прозвища «Брегун» (тот, кто много говорит, «брешет»). В некоторых говорах «брехать» означало «лгать», а «брегун» — болтун или врун. Однако суффикс -ец в таком случае был бы нетипичен: от прозвища Брегун скорее сделали бы Брегунов или Брегуненко. Версия с берегом выглядит убедительнее, потому что суффикс -ец — один из главных в топонимических фамилиях (вспомните Донец, Ровенец, Полтавец).

Фамилия не относится к дворянским или крестьянским в строгом смысле — она просто описывает место обитания. В метрических книгах XIX века Брегунцы встречаются в Волынской и Гродненской губерниях, а также в Подляшье (сегодня это восток Польши). Сословно это были в основном мещане или государственные крестьяне. Если ваши предки носили эту фамилию, они почти наверняка жили у реки или озера, и соседи называли их по этому признаку.

В современной России фамилия крайне редкая, чаще встречается в Беларуси и на западе Украины. Из-за необычного звучания её иногда путают с фамилией Брегун (без -ец) или с украинской Берегунец. Но именно форма Брегунец — точный маркер западнославянского происхождения и связи с географией, а не с характером.