Фамилия Брескаленко звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: её ядро — не славянское, а, скорее всего, итальянское или балканское. В русском языке фамилии на -енко типичны для Украины и юга России, где они указывали на потомка человека («чей?» — «Брескаленко» = «сын Брескала»). Но основа «Брескал» или «Брескало» — редкая и не из славянского именослова.

Самая вероятная версия связывает фамилию с итальянским словом bresca — «соты» или «улей». В итальянских диалектах brescale могло означать пасечника или человека, связанного с бортничеством. На юге Италии, особенно в Калабрии и на Сицилии, фамилия Brescale встречается до сих пор. Как она оказалась в украинском контексте? Через миграцию: в XVIII–XIX веках в Новороссию и на юг Украины переселялись греки, болгары, итальянцы, сербы. Носитель мог быть итальянским колонистом, чью фамилию местные переделали по своей модели: вместо окончания -е прилепили продуктивный суффикc -енко. Так «Брескале» превратилось в «Брескаленко» — сын или потомок Брескале.

Вторая гипотеза, менее убедительная, выводит фамилию из румынского или молдавского brescă (разновидность грубой кожи или ремешка). Тогда Брескаленко — потомок кожевника или шорника. Но в румынской ономастике фамилия Brescal — редкость, а в Молдове и на Буковине она почти не фиксируется.

Географически фамилия Брескаленко сегодня встречается точечно: в Запорожской и Донецкой областях Украины, а также среди потомков переселенцев в Краснодарском крае. Это подтверждает версию о позднем, колонизационном происхождении. В ревизских сказках XIX века она не обнаружена — значит, фамилия либо была редкой и не попала в массовые переписи, либо возникла уже после отмены крепостного права, когда крестьяне получали фамилии по прозвищам или по профессиям отцов.

Словообразовательно фамилия уникальна: суффикс -енко крепится к основе, которая не является ни крестильным именем, ни славянским прозвищем. Это редкий случай, когда украинская фамильная модель «приручила» иностранный корень, сохранив его звучание почти без искажений. Никаких вариантов вроде «Бресков» или «Брескальский» в документах не зафиксировано — фамилия живёт в единственной, стабильной форме.