Фамилия Бреусов — один из тех редких случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, можно разгадать почти без натяжек. Она образована от прозвища Бреус, что значит «тот, кто бреет усы». В старину, когда подавляющее большинство мужчин носило бороду и усы, человек, который брил усы начисто, сразу выделялся из толпы. Такая внешняя деталь не могла остаться незамеченной — отсюда и цепкое прозвище, которое закрепилось за родом.

Словообразовательная модель здесь простейшая и самая массовая в русской ономастике: суффикс -ов присоединяется к основе прозвища, образуя притяжательное прилагательное. Изначально Бреусов — это «сын Бреуса» или «из семьи Бреуса». По этой же схеме сложились тысячи фамилий в центральной России и на севере, где -ов доминировал над -ин.

Интересно, что в отличие от фамилий, образованных от канонических имён (Иванов, Петров), Бреусов напрямую отсылает к бытовой наблюдательности. Это не церковное имя, а живая черта внешности, которую подметили соседи. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна подобные примеры — «лысый», «кривой», «шепелявый» — разобраны как характерные прозвища, переходящие в фамилии. Бреусов стоит в этом же ряду.

Географически фамилия встречается не повсеместно. Основные очаги — южнорусские и украинские регионы, где традиция бритья усов была более распространена, чем, скажем, на Русском Севере. Встречаются и варианты написания: Бреус, Бреусс, хотя форма Бреусов закрепилась как стандартная.

Споров о происхождении немного. Единственная альтернативная версия — связь с диалектным глаголом «бреусать» (ворчать, брюзжать), но она слабее: прозвище по манере бритья куда нагляднее и бытовее, чем прозвище по невнятному действию. Поэтому версия с усами — основная и принимается большинством ономастов.

В итоге Бреусов — фамилия, которая говорит сама за себя. Её носитель мог быть просто человеком, который не носил усов, и эта деталь стала родовым именем. Никакой тайны, только зоркий глаз предков.