Фамилия Бреус — один из тех случаев, когда за коротким и звучным словом стоит конкретное ремесло. В основе лежит немецкое Bräu: так называли пиво, сваренное за один раз, а также пивоваренный завод или трактир. Поэтому первый носитель фамилии, скорее всего, варил пиво или держал пивную. Версия устойчивая и логичная: в немецкоязычных землях прозвища по роду занятий давали часто и охотно.

Фамилия Бреус не уникальна по модели — есть целый ряд фамилий, образованных от немецких нарицательных слов. Например, у еврейского населения Восточной Европы встречались такие же «говорящие» прозвища: Вейценбаум (пшеничное дерево), Зауэрштром (кислый поток), Левенфиш (рыба-лев), Цигенбаум (козье дерево) или Квечман (тот, кто высказывается неохотно). Бреус стоит в этом же ряду — прозвище по занятию, ставшее фамилией.

Написание фамилии в русской передаче закрепилось без умлаута и окончания, характерного для немецких фамилий на -er. Если бы исходная форма звучала как Bräuer (пивовар), то в русском варианте мы бы, вероятно, получили Брейер или Брауэр. Но форма Бреус короче — это либо усечение, либо фиксация именно слова Bräu, а не производной профессии.

Географически фамилия встречается на западе Украины, в Беларуси и в южных областях России — там, где в XVIII–XIX веках были компактные немецкие колонии или активные торговые контакты с немецкими ремесленниками. Встречается и у потомков еврейских семей, живших в черте оседлости.

Что касается сословной принадлежности: предки Бреусов, скорее всего, были мещанами или цеховыми мастерами, а не дворянами. Фамилия не содержит типичных дворянских формантов (-ский, -цкий) и не фиксируется в родословных книгах Российской империи. Но это не делает её менее интересной — за ней стоит живая история пивоваренного ремесла, которое в тех краях было делом уважаемым и прибыльным.