Фамилия Бреусов — одна из тех, где прозвище предка можно разгадать почти без словаря. Её основа — слово «бреус», то есть человек, который бреет усы. В старину, когда большинство мужчин носило бороду и усы, отказ от усов был заметным шагом, своего рода заявлением. Так могли прозвать либо щёголя, перенимавшего западную моду, либо человека, потерявшего усы из-за болезни или несчастного случая, либо просто того, кто выделялся внешностью. Прозвище Бреус закрепилось за конкретным человеком, а его дети и внуки стали Бреусовыми — по стандартной модели на -ов, указывающей на принадлежность: «чей?» — «Бреусов сын».

Филолог Борис Унбегаун в своём труде о русских фамилиях относит такие прозвища к группе, образованной от глагольных основ, описывающих действие. В этом смысле Бреусов стоит в одном ряду с фамилиями вроде Бреев (от «брить») или Усов, но с той разницей, что здесь акцент не на наличие усов, а именно на их удаление. Это редкий случай, когда прозвище фиксирует не постоянный признак, а привычку или разовое изменение.

Точную географию фамилии Бреусовы установить сложно: она встречается в разных регионах, но чаще — на юге России и в бывших казачьих областях. Там мода на бритьё усов могла распространяться быстрее под влиянием контактов с соседями. Сама фамилия — не древняя боярская, а «народная», возникшая в среде крестьян, ремесленников или служилых людей. Она — памятник не столько письменности, сколько живого языка, где меткое прозвище могло пережить своего носителя на века.