Фамилия Бригадов — одна из тех, где прозрачная основа обманчива. На первый взгляд кажется, что перед нами «военная» фамилия от слова «бригада». Но в русской ономастике прямое заимствование военного термина в фамилию — случай редкий и поздний, в основном XVIII–XIX века. Однако здесь работает другая, более ранняя логика.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Бригадов — сын Бригада. А вот прозвище Бригад могло возникнуть не от воинского соединения, а от диалектного или профессионального слова. В южнорусских и украинских говорах «бригадой» называли артель, ватагу рабочих, чаще всего сезонных — бурлаков, плотогонов, строителей. Бригадой могли прозвать человека, который собирал и водил такие артели, то есть своего рода старшину или подрядчика. Это более вероятная версия, чем прямая связь с армией: фамилия фиксируется в крестьянской среде, а не среди офицерства.

Встречается и другая, более экзотическая гипотеза: Бригадов может быть искажением отчества от канонического имени Авраамий (в народных формах Аврагад, Оврагад). Но она слабая, так как не объясняет устойчивый корень «бригад-» в документах, где фамилия уже встречается в XIX веке.

Географически фамилия Бригадов тяготеет к центральным и южным областям России, особенно к бывшим Воронежской и Курской губерниям. Там артельный труд на барках и плотах был обычным делом, и прозвище «Бригад» могло закрепиться за организатором таких работ. Таким образом, предок носителя фамилии Бригадов, скорее всего, был не военным, а вольным или крепостным крестьянином, который умел сбивать людей в артель и отвечал за общее дело.