Фамилия Бритвенко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко. Этот суффикс, означающий «сын» или «потомок», в XVI–XVII веках массово закрепился в казацкой среде и до сих пор остаётся самым узнаваемым маркером украинской фамилии. Бритвенко — буквально «Бритвин сын», то есть потомок человека по прозвищу или имени Бритва.

Основа фамилии — слово «бритва». В восточнославянской антропонимии прозвища, образованные от названий инструментов, встречаются нередко. Бритвой могли назвать человека по разным причинам. Самая вероятная — профессиональная: предок был цирюльником или брадобреем, то есть тем, кто «брил» — стриг и брил бороды. В допетровской Руси и в Речи Посполитой бритьё считалось не просто ремеслом, но и элементом гигиены и социального статуса, особенно среди казаков и шляхты. Цирюльники также выполняли функции лекарей — пускали кровь, ставили пиявки, лечили зубы.

Менее распространённая, но возможная версия — прозвище по характеру: «острый», «режущий» язык или резкость в поступках. В народе говорили: «Бритва — язык» — о человеке, который не лезет за словом в карман и может больно уколоть. Также бритвой могли прозвать худого, долговязого или, наоборот, очень гладко выбритого человека.

Суффикс -енко указывает на украинское происхождение, но фамилия встречается и в южнорусских областях, особенно на Кубани и в Ростовской области, куда переселялись украинские казаки. Географически фамилия сосредоточена в центральных и восточных областях Украины — Полтавской, Черкасской, Киевской, а также в Харьковской и Днепропетровской. В дореволюционных источниках Бритвенко фигурируют в основном как мещане и казаки, реже — крестьяне. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её «народное» происхождение.

Интересно, что в русском языке есть однокоренные фамилии с разными суффиксами: Бритвин (-ин, русская форма), Бритвинский (-ский, польско-шляхетский вариант), а также Бритва — прозвище, ставшее фамилией без изменений. Сравнение показывает, что Бритвенко — именно украинский вариант, где патронимический суффикс вытеснил исходное прозвище.