Фамилия Бритвин — отчество второго порядка, образованное от прозвища Бритва. Модель проста: прозвище → отчество (Бритвин сын) → фамилия. Суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть Бритвин буквально означает «сын Бритвы». В ономастике это типичная русская патронимическая фамилия, но с необычной основой — не от крестильного имени, а от бытового прозвища.

Даль в своем словаре определяет бритву как «особый род ножа для бритья; обычно бритва складная, лучшей стали и с толстым обухом, дающим направление граням лезвия, во время правки». Отсюда и прозвище. Первый носитель мог быть цирюльником, брадобреем — человеком, чье ремесло связано с бритвой. Но не исключено, что прозвище дали за остроту языка: «острый, как бритва» — так говорили о язвительном человеке. Или за редкую в старину привычку бриться: в допетровской Руси бороду и усы носили почти все мужчины, и тот, кто их сбривал, сразу выделялся, получал прозвище Бритва.

Исторические свидетельства это подтверждают. Веселовский в своем ономастиконе упоминает Ивана Бритву, крестьянина, 1495 год, Новгород. А также Дмитрия Бритвина, помещика, 1608 год, Нижегородский уезд. То есть уже в начале XVII века фамилия бытовала среди служилых людей, а не только крестьян. В более поздних документах начала XX века встречаем Бритвина Василия Васильевича (1860 года рождения, Пермская губерния, деревня Вороново) и Бритвина Виталия (Виктора) Ивановича (1940 года рождения, Томская область). География широкая: от Новгорода до Сибири.

Интересная деталь: прозвище Бритва могло относиться не только к человеку, но и к его оружию. Если кто-то владел острой саблей, его тоже могли прозвать Бритвой. Таким образом, фамилия Бритвин — не про одно ремесло, а про целый веер возможных значений: профессия, черта характера, внешняя особенность или даже военная доблесть.