Фамилия Бритвин — одна из тех, в основе которых лежит не имя, а прозвище, и прозвище это — Бритва. Связь прямая: человек получал такое прозвище, а его дети и внуки становились Бритвиными. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «Бритвин», то есть сын или потомок Бритвы.

Что могло означать прозвище? Самая очевидная версия — ремесло. Бритвой называли цирюльника, брадобрея. В словаре Даля «бритва» — это «особый род ножа для бритья», обычно складной, из лучшей стали. Но вряд ли прозвище давали за обладание инструментом — скорее за занятие. В XV–XVII веках цирюльники были заметными фигурами в городе и деревне, и их профессия легко становилась уличным прозвищем.

Есть и другая, менее бытовая версия. В старину бороду и усы брили далеко не все — это считалось либо признаком западного влияния, либо, наоборот, наказанием. Человек, который ходил бритым, мог получить прозвище Бритва за свою внешность. Или же за острый язык — «режет, как бритвой».

Встречается фамилия и в документах. Степан Веселовский в своих ономастических работах упоминает Ивана Бритву, крестьянина из Новгорода (1495 год), и Дмитрия Бритвина, помещика из Нижегородского уезда (1608 год). Разброс по сословиям заметный: среди предков Бритвиных были и крестьяне, и служилые люди.

География фамилии широкая. В документах начала XX века фиксируются Бритвины из Пермской губернии (Василий Васильевич, 1860 года рождения, из деревни Вороново) и из Томской области (Виталий Иванович, 1940 года рождения). Это говорит о том, что фамилия не закрепилась за одним регионом, а расселялась вместе с носителями — на Урал, в Сибирь, в центральные губернии.

Фамилия Бритвин — нечастая, но и не редкая. Её легко отличить от похожих (Бритвинов, Бритвенко) именно по суффиксу -ин, который в русской модели фамилий указывает на прямое родство с конкретным человеком по прозвищу.