Фамилия Брольник — редкая, и её происхождение неочевидно. Чтобы понять, откуда она взялась, стоит в первую очередь посмотреть на суффикс. Окончание -ник указывает на то, что в основе лежит название человека по его занятию, предмету или характерному признаку. Такие фамилии часто образовывались от прозвищ, которые закреплялись за ремесленниками или людьми, связанными с определённым объектом.

Самая прямая и правдоподобная версия связывает фамилию с диалектным словом «броль» или «броля». В некоторых южнорусских и украинских говорах так называли бродягу, бездельника или человека, который слоняется без дела. «Брольник» в таком случае — тот, кто бродит, шатается. Корень здесь тот же, что и в глаголах «бродить», «брести», но с характерным чередованием гласных. Эта версия логична ещё и потому, что фамилии на -ник от глагольных основ встречаются нередко: вспомним хотя бы фамилии вроде Ходник или Бродник.

Есть и вторая, менее очевидная гипотеза. «Броль» могло быть заимствованием из немецкого или идиша (Broll — «жаркое», «кусок мяса»). Тогда Брольник — это мясник или торговец мясом. Однако для славянской модели словообразования такой корень нехарактерен, и фамилия в таком случае скорее имела бы окончание -ер или -ман. Поэтому версия с бродягой выглядит весомее.

Географически фамилия Брольник встречается в основном на западе России, в Беларуси и на востоке Украины. Это как раз зона распространения тех говоров, где «броль» означало бродягу. Сословного барьера у фамилии не было: прозвище могли дать и крестьянину, и мещанину, и казаку. В письменных источниках фамилия не фиксируется вплоть до XIX века, что типично для прозвищных фамилий, которые долго оставались в устном обиходе.

Если сравнивать с однокоренными, то в русских фамилиях встречается Бродников — от «бродник» (странник, бродяга). Брольник — более редкий вариант с тем же смыслом, но с другим суффиксальным оформлением. По сути, это одна из тех фамилий, которые прямо указывают на образ жизни или привычку предка, а не на его профессию или имя отца.