Оно ведет свое начало от нарицательного «бродники» - «этнически смешанное население побережья Азовского моря и нижнего Дона в XII-XIII веках». По одной из гипотез, бродники были тюрко-славянского происхождения, по другой версии - ираноязычные. Есть мнение, что в состав бродников могли входить остатки разрозненных хазар и булгар, а позже огузов. Бродники часто упоминаются в русских летописях. Они неоднократно принимали участие в междоусобных войнах русских князей, а также в русско-половецких и русско-татарских битвах. В западноевропейских документах говорится о Земле бродников, как граничащей с куманами, русскими и болгарами. В 1250 году венгерский король Бела IV сообщал Папе Римскому, что татары завоевали восточных соседей Венгрии, к которым причислял и бродников. Очевидно, что бродники занимали какую-то часть территории современной Молдавии. Существует гипотеза, что бродники, не сумев создать прочное этническое сообщество, растворились в славянской среде и пополнили первые казачьи отряды. Вероятно, основатель фамилии принадлежал к бродникам.