Фамилия Бронфилов — одна из тех, что ставит в тупик при первом взгляде. В ней нет привычного русского корня, и даже суффикс -ов, типичный для русских фамилий, здесь будто приставлен к чему-то чужеродному. Чтобы понять её происхождение, нужно обратиться к истории еврейских фамилий на территории Российской империи.

Самая вероятная версия — искусственное происхождение. В конце XVIII — XIX веке, когда власти обязали еврейское население иметь постоянные фамилии, многие из них создавались по приказу или по желанию носителя из иностранных или вымышленных основ. Бронфилов — это русификация немецкой или идишской фамилии Бронфильд (Bronfeld). Разбираем: немецкое «Bron» может восходить к «braun» (коричневый) или быть сокращением от имени Брон (вариант Абрам, Авраам). «Feld» — поле. Таким образом, Бронфильд означает «коричневое поле» или «поле Авраама». При переходе в русскую среду фамилия получила патронимический суффикс -ов, характерный для русских фамилий, и превратилась в Бронфилов — то есть «потомок того, кто был Бронфильд».

Менее убедительная, но обсуждаемая гипотеза — связь с греческим словом «бронх» (дыхательное горло) или медицинским термином «бронхит». Однако в таком случае фамилия должна была бы звучать как Бронхов или Бронхитов, а суффикс -ил- в русской антропонимии не типичен для образования от анатомических названий. Поэтому версия с немецким полем выглядит гораздо правдоподобнее.

Географически фамилия редкая. Её носители, скорее всего, происходят из черты оседлости — западных губерний Российской империи (современные Беларусь, Украина, Польша, Литва), где жили еврейские общины, получившие фамилии от немецких чиновников или сами выбравшие благозвучные немецкие основы. Встречается она и сегодня, но небольшими группами, в основном в России, Украине и Израиле.

Интересная деталь: фамилия Бронфилов — пример того, как чужая по происхождению основа «прижилась» благодаря русскому окончанию. Она не указывает на профессию или внешность предка напрямую, а скорее говорит о бюрократической процедуре XIX века, когда человеку давали или он сам брал фамилию, звучащую по-европейски, но оформленную по-русски.