Фамилия Броватая — это отражение внешности предка, пришедшее из украинской языковой среды. Её основа — прозвище Броватый, которое напрямую связано с украинским словом «броватий», то есть «обладатель густых, широких бровей». Такие прозвища по физическим приметам — одни из самых древних и устойчивых: они не требовали долгих объяснений и сразу давали окружающим ясное представление о человеке.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна. В основе лежит корень «бров-», к которому добавлен суффикс «-ат-» (или «-аст-» в украинском варианте), указывающий на избыточность или ярко выраженный признак. Буквально: «тот, у кого есть нечто, связанное с бровями, и в большом количестве». Фамилия Броватая — это женская форма от Броватый, которая закрепилась за женщиной (например, вдовой или дочерью) или была дана при записи в официальные документы по правилам русской грамматики.

Интересно, что фамилия Броватая встречается в основном на территориях, исторически связанных с украинским влиянием: в южных и юго-западных регионах России, а также на востоке Украины. В отличие от более распространённых фамилий на -ов/-ев, форма на -ый/-ая (Броватый, Броватая) характерна для украинской ономастической традиции. В русском языке такие фамилии часто адаптировались, но сохраняли свою узнаваемую основу.

Можно сравнить Броватую с однокоренными фамилиями: Бровин, Бровкин, Бровко. Если Бровин и Бровкин, скорее всего, образованы от уменьшительной формы имени или прозвища (Брова, Бровка), то Броватая и Броватый прямо указывают на конкретную внешнюю черту без уменьшительно-ласкательных оттенков. Это делает фамилию более «портретной» и менее абстрактной.

Социальный контекст: носители фамилии Броватая в большинстве своём происходили из крестьянской или казачьей среды, где прозвища по внешности были нормой. Никаких сведений о дворянском происхождении этой фамилии нет, что типично для «говорящих» прозвищ, которые не жаловали, а давали в быту. В документах XVII–XVIII веков подобные фамилии фиксировались спорадически, часто в реестрах казаков или переписных книгах южных уездов.

Сегодня фамилия Броватая остаётся редкой, но узнаваемой. Она не нуждается в сложной этимологической реконструкции: её значение лежит на поверхности и говорит о том, что у предка были выразительные, густые брови — черта, которую заметили и запомнили соседи.